Santa Olívia nasceu em Palermo, na Sicília, no
século IX. Quando estava com 13 anos, Genserico, rei dos vândalos, invadiu a
Sicília.
Feita prisioneira dos sarracenos, foi levada à Tunes
e colocada à disposição de Amira, governador da cidade. Por não se entregar a
seus caprichos e paixões, Amira mandou açoitá-la e abandoná-la em meio a densa
floresta. Desejava que ela fosse devorada pelos animais selvagens.
Santa Olívia conseguiu sobreviver e construiu um
refúgio contra as intempéries. Passou a viver ali, entregue à oração, à
penitência e à meditação. Certo dia, entretanto, foi descoberta por alguns
caçadores. Estes, impressionados com sua força espiritual, converteram-se ao
cristianismo.
Sentindo-se ameaçado pelas numerosas conversões
operadas por Santa Olívia, Amira mandou prendê-la e lançá-la na prisão. Padeceu
várias crueldades e tortura. Todavia, seu sofrimento e sua morte por
decapitação contribuíram ainda mais para mover os corações à conversão.
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