Maria
Romero Meneses nasceu em 13 de janeiro de 1902 em Granada, na Nicarágua, e
pertencia a uma família católica, cujas raízes eram espanholas. Os pais, Félix
e Ana, eram de classe média e tiveram treze filhos. Ela recebeu uma sólida
formação religiosa e excelente instrução tradicional. Gostava de estudar
música, desenho e pintura, possuindo um raro talento para as artes.
Aos
doze anos, entrou para a escola das Filhas de Maria Auxiliadora, recém-chegadas
àquele país. Mas, por causa de uma grave doença, ainda noviça teve de voltar
para casa. Com o consentimento do seu confessor, emitiu o voto particular de
castidade. Seis anos depois, estava formada e lecionava para as jovens naquele
mesmo instituto. Em 1923, consagrou-se a Deus e a Nossa Senhora, emitindo os
votos religiosos.
Foi
transferida para a missão na Costa Rica, em 1931, onde ensinava música, desenho
e datilografia. Além disso, incluiu nas suas atividades educativas a catequese
ministrada aos jovens da periferia da capital, São José.
Passados
três anos, Maria Romero deu vida a outra maneira de evangelização, socorria as
famílias pobres e marginalizadas, contando para isso com a caridade vinda das
famílias mais ricas.
Em
1961, ela, sempre sensível ao "grito dos pobres", iniciou uma série
de cursos de qualificação profissional para os jovens carentes e também para os
adultos. Essa iniciativa foi apenas a abertura para muitas outras obras, todas
direcionadas à população mais sofrida, até finalizar com a fundação das Obras
Sociais de Maria Auxiliadora.
Com
a autorização do bispo, quatro anos depois, começou uma série de exercícios
espirituais destinados às várias categorias: jovens, benfeitores das Obras e
mães de família que, com os seus filhos, não raro doentes, ali recebiam a
assistência médica gratuita. Contando com a colaboração e a disponibilidade de
alguns médicos e enfermeiros de boa vontade, em 1966 fundaram um hospital de
clínicas gerais, destinado ao atendimento de toda a comunidade, mas
beneficiando especialmente os pobres.
Autorizada
pelo arcebispo de São José e com a aprovação da sua superiora, em 1973
mobilizou-se e conseguiu um grande terreno e a construção de um número ainda
maior de casas destinadas aos desabrigados das periferias. Atualmente, o local
tornou-se a cidade de Santa Maria, em homenagem a sua fundadora.
Outro
dom que Maria Romero possuía era o do conselho, que ela não negava a ninguém.
Houve uma comoção muito forte em todo o país, ao ser anunciada sua morte no dia
7 de julho de 1977, ocorrida subitamente quando regressava de um descanso na
Nicarágua.
O governo da Costa
Rica declarou-a "cidadã honorária da
nação". O papa João Paulo II beatificou irmã Maria Romero Meneses em
2000. Ela é venerada no dia de seu trânsito e suas relíquias estão sepultadas
na igreja de São José da Costa Rica.
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