Francisco
era descendente de nobres, nasceu no dia 10 de março de 1549, em Montilla, na
Andaluzia. Os pais, Mateus Sanches Solano e Ana Gimenez, cristãos fervorosos, muito
cedo o enviaram para o colégio dos jesuítas, que formariam seu caráter. Aos
vinte anos, por inspiração e dons, ordenou-se franciscano. A sua conduta
exemplar logo o levou a cargos importantes dentro da Ordem, os quais logo
abandonava. O que mais ansiava era ser um missionário. Mesmo não tendo uma
retórica eloquente, arrebatava seus ouvintes pela convicção na fé que
professava.
Contudo
teve de adiar por uns tempos a execução de seus planos de viajar, porque
precisou socorrer sua própria pátria. Uma devastadora peste atacou a Espanha e
ele logo pediu para ser aceito como enfermeiro. Tratando dos doentes,
principalmente dos mais pobres, acabou contraindo a doença. Mas isso não o
abateu. Assim que se recuperou, voltou a cuidar deles.
Enfim,
Francisco foi escalado para uma missão evangelizadora no novo continente
latino-americano, embarcando em 1589. No caminho, já começaram a despontar os
dons que marcariam toda a sua existência. Os relatos informam que uma violenta
tempestade atingiu o seu navio, que encalhou num banco de areia. A situação era
muito crítica e poderia ser fatal para todos. Porém, com sua presença e palavra
de fé, acalmou as pessoas. Em vez de pânico, o que se viu foi brotar a
confiança em Deus. Com isso, acabou batizando muitos passageiros e também os
escravos negros que viajavam com eles. Logo depois, o que Francisco dissera
aconteceu. Outro navio os avistou e a salvo chegaram ao destino: Lima, no Peru.
Foram
quinze anos de apostolado incansável, marcados pela caridade cristã e pela
pregação da palavra de Cristo. Francisco protagonizou vários acontecimentos que
marcariam não só sua história, como a da própria Igreja. Tinha uma capacidade
milagrosa para aprender as novas línguas e a cada tribo catequizava em seu
próprio dialeto, conquistando os índios de maneira simples e tranquila. Além
disso, curou muitos doentes, apenas com o toque de seu cordão de franciscano.
Livrou totalmente uma vasta região da praga dos gafanhotos. E fez brotar água
num lugar seco e deserto, onde muitos doentes se curaram apenas por bebê-la,
hoje conhecida como "Fonte de São
Francisco Solano".
Enfim,
percorreu os três mil quilômetros entre Lima e Tucumán, às margens do rio da
Prata, na Argentina, deixando um rastro de pagãos convertidos e feitos
fantásticos. Mesmo viajando sem cessar, de Missão em Missão, como catequista,
jamais abandonou a caridade e o cuidado com os doentes, características típicas
de um frade.
Passou
os últimos cinco anos de sua vida em Lima, reformando os conventos de sua Ordem
e restaurando a disciplina franciscana que fora perdida. Aos sessenta e quatro
anos, pela graça de seus dons, conheceu com antecedência a hora de sua morte.
Preparou-se, assim, para sua chegada em 14 de julho de 1631.
Ele foi canonizado,
em 1726, pelo papa Bento XIII. São Francisco Solano, também chamado de Apóstolo
do Peru e da Argentina, venerado como Padroeiro dos Missionários da América
Latina, é festejado no dia de sua morte.
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