Clemente
é chamado "de Ochrida" pela sua forte ligação com aquela cidade. Mas
é também conhecido como "o búlgaro", e todos os títulos são
apropriados, porque durante sua vida religiosa conviveu muito tempo com esse
povo, deixando marcas profundas de sua presença na Bulgária. A sua origem, seu
nascimento e juventude são desconhecidos.
No
século IX, o príncipe da Morávia solicitou ao imperador de Constantinopla que
lhe enviasse evangelizadores de origem germânica. Tinha a intenção de ampliar a
catequização da população, mas não queria os missionários "latinos",
que eram diferentes dos "germânicos" nos rituais litúrgicos. Isso era
possível porque a Igreja ainda não tinha um padrão para todos os rituais
católicos.
Seguiram
para lá os irmãos Cirilo e Metódio, ambos germânicos, no futuro conhecidos como
os "apóstolos do Oriente". Os dois irmãos levaram alguns colaboradores,
um deles era Clemente. Como era muito culto e aplicado, tornou-se o colaborador
direto de Metódio na adaptação da liturgia do Oriente para as populações
daquela região.
Clemente
fez inúmeras viagens com os dois apóstolos por todo o leste europeu, sendo um
discípulo fiel na pregação do cristianismo. A evangelização do leste europeu
era marcada pela rivalidade gerada com divisão entre evangelizadores
"latinos" e "germânicos". Tanto assim que o próprio
Clemente precisou afastar-se de uma cidade, porque um bispo não aceitava os
"ritos germânicos".
Por
isto, Clemente decidiu seguir para a Bulgária, onde, além de refúgio, encontrou
um novo campo de ação. Lá, trabalhou na simplificação do novo alfabeto para
facilitar os estudos. Também converteu à fé cristã o próprio rei, que deixou o
trono e retirou-se para um mosteiro. Os outros dois reis sucessores encorajaram
a obra missionária e Clemente foi nomeado "primeiro bispo de língua
búlgara" para comandar a principal diocese.
Porém
Clemente tinha sempre o pensamento voltado para a querida cidade de Ochrida,
onde havia construído uma escola, que também era um mosteiro. Era lá que
pretendia recolher-se na velhice. Mas não conseguiu, porque antes deveria
pessoalmente escolher, instruir e formar o bispo substituto. No dia 27 de julho
de 916 ele faleceu na cidade de Velika.
Seu corpo foi
sepultado no Mosteiro de Ochrida, onde seu túmulo passou a ser visitado e
venerado pela população. Em alguns lugares, por tradição popular, costuma ser
lembrado no dia 25 de novembro. A Igreja Católica proclamou-o santo e escolheu
o dia de sua morte, 27 de julho, para as homenagens litúrgicas.
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