Oliver
Plunkett, irlandês, nasceu no ano de 1625, em Loughcrew, numa família de
nobres. Ele queria ser padre, mas para realizar sua vocação estudou
particularmente e na clandestinidade. Devido à perseguição religiosa
empreendida contra os católicos, seus pais o enviaram para completar o
seminário em Roma, onde recebeu a ordenação em 1654.
A
ilha irlandesa pertence à Coroa inglesa e possuía maioria católica. Mas como
havia rompido com a Igreja de Roma, o exército real inglês, liderado por
Cromwel, assumiu o poder para conseguir a unificação política da Inglaterra,
Escócia e Irlanda. Obcecado pelo projeto, mandara até mesmo assassinar o rei
Carlos I. E na Irlanda não fez por menos, todos os religiosos, sem exceção,
foram mortos, além de leigos, militares e políticos; enfim, todos os que fossem
católicos. Por isso o então padre Plunkett ficou em Roma exercendo o ministério
como professor de teologia.
Em
1669, o bispo da Irlanda, que estava exilado na Itália, morreu. Para sucedê-lo,
o papa Clemente IX consagrou o padre Oliver Plunkett, que retornou para a
Irlanda viajando como clandestino. Dotado de carisma, diplomacia, inteligência,
serenidade e de uma fé inabalável, assumiu o seu rebanho com o intuito de
reanimar-lhes a fé. Junto às autoridades ele conseguiu amenizar os rigores
impostos aos católicos.
Porém
Titus Oates, que fora anglicano e depois conseguiu tornar-se jesuíta,
ingressando num colégio espanhol, traiu a Igreja romana. Ele, para usufruir os
benefícios da Coroa inglesa, apresentou uma lista de eclesiásticos e leigos
afirmando que tentariam destituir o rei Carlos II. Nessa relação estava o bispo
Plunkett, que foi condenado à morte por decapitação pública.
A
execução ocorreu em Londres, no dia 01 de julho de 1681. Antes, porém, ele fez
um discurso digno de um santo e mártir. Segundo registros da época, o seu
heroísmo na hora do martírio, somado ao seu discurso, contribuiu para a glória
da Igreja de Roma mais do que muitos anos do mais edificante apostolado.
O seu culto foi
confirmado no dia 01 de julho ao ser beatificado em 1920. Canonizado pelo papa
Paulo VI em 1975, santo Oliver Plunkett possui duas sepulturas. O seu corpo
esta na Abadia de Downside, em Londres, enquanto sua cabeça esta na Abadia de
Drogheda, na Irlanda. Ele foi o último católico condenado à morte na Inglaterra
em razão de sua fé.
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