António Maria Zacarias nasceu em Cremona em 1502. Foi um médico e
padre católico italiano, fundador da Ordem dos Clérigos Regulares de São Paulo,
(Barnabitas) e da Congregação das Freiras Angélicas de São Paulo.
Filho
de Lázaro Zaccaria e de Antonieta Pescarolli, que ficou viúva aos 18 anos. Sua
família era nobre, mas conviveu com dificuldades, pois eram comerciantes de
médio porte. Aprendeu, desde cedo, a respeitar os pobres. Aos 18 anos,
renunciou aos seus bens, em favor da mãe.
Em
1520 viajou para Padova para estudar Filosofia e Medicina. Voltou em 1524 em
Cremona, onde fundou a Confraria da Amizade, para reflexão bíblica. Teve como
orientador espiritual o frei Batista de Crema, que o ajudou a escolher o caminho
do sacerdócio. Foi consagrado padre em 20 de Fevereiro de 1529, sem estar
vinculado a nenhuma diocese.
Em
1530 mudou-se para Milão sendo confessor de Ludovica Torelli, condessa de
Guastalla. Aí, uniu-se a três companheiros, que fundaram três grupos de vida
cristã, que originariam duas congregações religiosas, a dos padres barnabitas e
das irmãs angélicas, e, finalmente, um grupo de casais. Este grupo de casais
foi a primeira experiência de pastoral familiar da história da Igreja. A Ordem
dos Barnabitas foi aprovada em 1533. As duas congregações religiosas foram
orientadas à missão e à reforma dos conventos. Participaram decididamente da
reforma católica.
Sua
espiritualidade é fundamentada na Bíblia e tem como modelo o apóstolo Paulo de
Tarso e Cristo Crucificado. Incentivou a prática da Eucaristia, da leitura
orante da Bíblia (Lectio Divina) e das Quarenta Horas (adoração do Santíssimo
Sacramento por quarenta horas interruptas). Dizia que a Bíblia é o alimento
principal para quem quer uma vida espiritual de verdade.
Durante
uma de suas numerosas missões de oração e pregação que efetuava na Itália
meridional, foi acometido pela epidemia que se alastrava na região. Não tinha
ainda completado os trinta e sete anos de idade quando isto aconteceu. Como
médico que era, sabia que a morte se aproximava, voltou então para os braços da
dedicada mãe Antonieta.
Morreu aos 5 de julho
de 1539, com apenas 37 anos de idade, sob o teto da mesma casa onde nasceu, e
foi canonizado em 1897. Tendo em vista a criação do Grupo de Casais, santo
Antônio Maria Zacarias é considerado o pioneiro da Pastoral Familiar na
história da Igreja.
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