No
final do século IX, depois da conversão da futura santa Olga de Kiev, o povo
russo começava a viver sob a influência do Cristianismo.
Neto
de Santa Olga, Vladimir era o filho mais novo de Sviatoslav de Kiev, com sua
empregada Malusha. Ela era uma profetisa que viveu até os 100 anos de idade e
fora trazida de sua caverna ao palácio para prever o futuro.
Com
a morte do pai, o príncipe Vladimir, hábil e audacioso, começou a governar as
terras que herdara. Guerreou contra o irmão que estava em Kiev e o venceu.
Subiu ao trono de Kiev em 980. No início, idólatra e animado por um zeloso
ardor pelos deuses vikings, chegou a dedicar um templo ao deus do trovão e do
relâmpago, Perun, onde sacrifícios humanos eram realizados.
O
príncipe levava uma vida devassa. Ao retornar de uma campanha vitoriosa contra
os Jatvagues (983), ele decidiu dar graças aos deuses, por meio de um
sacrifício. As vítimas escolhidas foram um mercador varegue, chamado Teodoro, e
seu filho João, cristãos, parentes de sua avó Olga. As circunstâncias dessas
mortes e a firmeza no testemunho da fé de ambos impressionaram Vladimir.
A
maneira como eles se entregaram à morte, surpreendeu o príncipe Vladimir,
tocando-lhe, fortemente, a consciência. Após haver consultado seus
conselheiros, ele enviou embaixadores a diversos países, para obter informações
de como os povos viviam a religião.
Quando
os emissários, enviados à capital bizantina assistiram às diversas cerimônias
que eram realizadas na Igreja de Santa Sofia, ficaram impressionados, e lhes
disse: "Nós não conseguíamos entender se estávamos no Céu ou na Terra. Pois,
não existe, aqui na Terra, um espetáculo como aquele, nem tamanha beleza. Nós
não somos capazes de definir tal magnificência. Sabemos, apenas, que é lá que
Deus vive com os homens e que sua cultura ultrapassa a de todos os outros
países. Jamais esqueceremos o que vimos em beleza e compreendemos que,
doravante, será impossível, para nós, viver na Rússia de forma diferente."
Convencido
de que a glória manifestada através das celebrações e das liturgias era o
resplendor da Verdade, o príncipe Vladimir decidiu tornar-se cristão. Aceitou a
Fé Cristã e mudou completamente sua atitude. A mudança ocorreu de forma rápida,
mas gradual.
Vladimir
começou a estudar o Evangelho e foi batizado em 989. Logo em seguida, recebeu o
sacramento do matrimonio com a princesa Ana, filha de Basílio de
Constantinopla. Desde então, chegavam cada vez mais sacerdotes missionários que
percorriam seus domínios catequizando o povo e ministrando o batismo. O
Cristianismo consolidou-se ainda mais quando Vladimir casou-se com a piedosa
neta do imperador da Germânia, após o falecimento da princesa Ana.
Modificando
completamente seu caráter, e adotando a doçura e singeleza das atitudes
evangélicas, Vladimir suprimiu a pena de morte e passou a levar uma vida
agradável a Deus, que fez com que seu povo passasse a defini-lo como o
"Sol resplandecente". Ele substituiu os templos pagãos por Igrejas e
mandou edificar um esplêndido santuário dedicado à Dormição da Mãe de Deus,
exatamente no local onde foram martirizados São Teodoro e o filho, João.
Vladimir
morreu em Berestovo, perto de Kiev, em 1015. Seu corpo foi desmembrado em
várias partes que foram distribuídas entre numerosas fundações sagradas onde
são veneradas como relíquias. Uma das maiores catedrais de Kievan é dedicada a
ele.
As igrejas romanas
católicas e ortodoxas orientais comemoram no dia 15 de julho a festa de São
Vladimir.
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